美国手语(ASL)是什么?

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美国手语（American Sign Language，简称 ASL）是一种视觉-手势语言，主要由美国与加拿大的聋人及听障群体使用。它有自己的词汇与语法体系，不是英语的手势逐字翻译，也不等同于手势拼写（fingerspelling）——后者只是 ASL 中用来拼写人名、地名等专有名词的一种辅助手段。如果你想知道 ASL 的定位、来历，以及从哪里开始学，下面按这几点说明。

定义与使用者

一个常见的定义是：美国手语是北美聋人社区约 50 万成员使用的视觉-手势语言。词典中的表述也相近：它是美国和加拿大聋人及听障人士使用的主要手语，含义通过手部动作及其相对于上半身的位置来传达。

需要注意两点：

  • ASL 是独立语言，不是英语的附属编码系统。
  • 使用者不限于聋人，也包括听障者、译员、聋人子女的听人家长等。

历史渊源

ASL 的起源与法国手语有关。词典资料指出，它部分由 Thomas Hopkins Gallaudet 在法国手语的基础上参与创立。ASL 从 19 世纪初就开始发展和使用，但直到 1960 年才被专家正式承认为一门完整的、自主的语言——梅里厄姆-韦伯斯特词典中该词条的标注年份正是 1960 年。也就是说，它作为语言被“承认”的历史并不长，尽管实际使用已超过两百年。

ASL 与手势拼写的关系

手势拼写是用手型逐个表示字母，常用来拼写姓名、地名或尚无对应手语词的术语。它是 ASL 的一部分工具，但不等同于 ASL 本身。想练手势拼写，可以参考专门的字母表和练习资源，例如 Lifeprint 的手语字母区提供了相关图示。

从哪里开始学

资料中提到的 American Sign Language University（ASL U）是一个面向学生、教师、译员和聋人家长的在线手语课程资源，位于 Lifeprint.com。它不只是在线手语词典，还包含课程计划与教学建议。

该网站（asl.ms）本身定位为免费的手势拼写练习站点，主要涉及的主题包括：手语课程、美国手语历史、ASL 短语、ASL 字母（手势拼写）、婴儿手语以及手语图表。网站由一位在加州州立大学任聋人研究副教授的聋人（重听）人士建立，用于讨论 ASL、译员、聋人文化与手语。

如果你刚开始，可以按这个顺序推进：

  1. 先确认目标是学 ASL 这门语言，而不只是学手势拼写。
  2. 用 ASL U 这类课程资源建立词汇与语法基础。
  3. 用手势拼写练习站点单独强化字母拼写，作为补充而非主线。
  4. 找机会与使用 ASL 的人实际交流，因为这是一门视觉-手势语言，真实对话中的表情与空间用法很难只靠图文掌握。

一个常见误解

把 ASL 当成“英语的手势版”是最容易踩的坑。它的语法结构、语序和表达方式与英语不同，学习时应把它当作一门外语来对待，而不是逐词替换。资料中也专门讨论了 ASL 如何符合一门外语的标准。